1.

Graščak Alojzij Javornik in njega sin Oton sta vročega julijskega
dne po obedu sedela v precej veliki, hladni sobi rakoviške graščine in
igrala preferanso.

Oče je bil postaren vdovec z bledim upadlim obrazom. Držal se
je kislo, skoraj jezno; pasel je revež putiko, bolezen imovitih stanov,
ki preveč jedo in pijo pa se premalo gibljejo. Ako ni spal ali bral
političnih novin ali lovskih in ribiških listov, je prodajal sitnost, da se Bogu usmili. Zdaj je čemerikavo buljil v karte, molzel dolgo, rjavo
brado s krivimi koščenimi prsti in nevoljno beležil številke z belim
pisalom na črno tablico.

Njegov sin Oton, vitek mladenič z jako svežim, zaupljivo prijaznim
obrazom, je vdano in potrpežljivo prenašal malo laskave opazke muhastega očeta. Težko je bilo igrati ž njim. Ako je dobil on, je očital sinu, da meče tako narobe, kakor brljavi žganjar Miha pod Šmarno goro; ako pa je dobil Oton, mu je zopet oponašal, da ima več sreče kakor
pameti, ali pa mu je zasolil kaj drugega podobnega. — Oton je bil
Javornikov drugi sin; starejši, Milan, ki naj bi za očetom prevzel posestvo, je služil letos kot enoletni prostovoljec pri artiljeriji.

Na hodniku so se odprla vrata in pokazala se je dolgonoga postava starega grajskega sluge, gospoda Jerneja Cenceljna. Leseno in dostojanstveno, z važnim izrazom na obritem obličju je korakal Jernej Cencelj slovesno kakor rimljanski triumfator in ošabno tiščal nos proti
višavam. Pred igralcema je ustavil svojo suhotno častitljivo postavo in
položil pred starega gospoda steklenico slatine in kozarec, pred Otona
pa posodo z mlečno kavo, sladkorjem in pecivom. Nato je odromal
pravtako svečano kakor je priromal.

„No, povej mi kaj o Pragi!“ je velel graščak sinu malo prijazneje.“
„Kaj si onegavil celo leto tam?“

„Predavanja sem hodil poslušat,“ je odgovoril Oton, ki je absolviral prvo leto pravoslovja na praškem vseučilišču. Pred dobrim
tednom je prišel domov na počitnice. Mislil si je: Šele danes me to
vpraša, kakor so stari Grki šele čez več dni vprašali gosta, kdo je
in odkod.

„K predavanjem se ti menda ni preveč mudilo. Predavanja si si
prihranil menda bolj za nazadnje. Zato ne govori o tem na prvo sapo!“

„Ogledaval sem mesto in okolico. Krasno je tam. In koncerti,
gleda —„

„In krokal? Krokal nisi nič?“

Oton se je namuzal in odgovoril: „Včasi že tudi! — V gledališčih ...“

„In dekleta? Kaj pa dekleta?“ Gledal je sinu strogo naravnost
v oči.“

„Nič, papa!“ Oton je pogledal v kavo in veslal z žlico po njej.

„Nič. Nič. Kaj se to pravi, nič?“ je godrnjal oče. „Hm, nič! Kako nič?“

„Nekatere so se mi zdele jako lepe.“

„Jako lepe. Aha, vidiš ga? Jako lepe. Pa?“

„Nisem dosti mislil nanje.“

„To je bilo prav, Otone! Le ženske lepo na miru pusti, dokler
si še taka ničla, dragi moj! Kadar boš kaj, pa delaj, kar te bo
volja!“

Po tem prijaznem pogovoru je bila „popoldanska seja“ pri kraju.
Oton se je oddahnil in šel v svojo sobo. Gledal je na dvorišče, na
prostor med graščino in parkom. Par vrabcev je skakalo po belem
pesku in čivkalo vedno eno, vedno eno.

Dasi mu je jako ugajalo v Pragi, se je bil vendar veselil počitnic
doma na Rakovici, zakaj prejšnja tri leta jih je preživel pri teti Lizi
na Štajerskem. Začetkoma se je čutil doma popolnoma srečnega in
zadovoljnega. Lazil je po poraslem ohribju, se kopal v Savi, lovil ribe,
hodil k delavcem na polje ali pa v grajski mlin, ki ga je imel v najemu mlad, še neoženjen mlinar, poležkaval pod orehi in tepkami na
rebri pod gradom. Jako lepo se mu je zdelo doma, toda včasi je začutil duhomorno samoto in praznoto; tedaj je zakoprnelo v njem po daljavi, po neznanih lepotah sveta.

Nehote je vzdihnil. Obrnil se je od okna, snel puško s stene,
opasal pas za patrone in odšel po stopnicah.

Veličastnemu podvorniku Jerneju Cenclju so se posmehljivo nakremžila široka usta. — Studiosus juris Oton Javornik je bil slab lovec.
Sreča, da ga ni nikdar tlačila in davila huda mora lovske strasti in
lovske častihlepnosti, sicer bi bil moral kar obupati. Na tarčo ni streljal še tako slabo, divjačine pa za zlomka ni zadel nobene. Oče se mu je rogal, da bi Oton že tudi pogodil in podrl pravega živega srnjaka, ako bi bila ta zver tako velika ko pincgavska kobila. Navzlic temu je navdajalo Otona veselo upanje, da danes ali jutri prinese domov, če že ne divje race, pa vsaj vrano ali kavko.

2.

Dan je bil krasen.

Z radostnim in hvaležnim srcem je užival Oton divoto vonjavega
gozda. Sedaj je opazoval detla, ki je strastno bobnal po votlem deblu,
sedaj ogledaval mravljinčji grad, sedaj zopet občudoval gibko veverico,
ki je kakor za zabavo predrzno telovadila od veje do veje, od drevesa
do drevesa. Po zraku so godle in plesale zlate muhe, pisane živalce
so tekale po mahu in listju, po koreninah in kamenih. Včasi je krenil
v stran, gledat samotno divjo cvetlico ali krasnobarvno gobo. Mlada
duša se mu je širila ob mislih na čudovito bogastvo, lepoto in raznoličnost zagonetnega stvarstva. Tedaj je čutil mnogo manj ono otožno
praznoto, ono nejasno hrepenenje, ki teži občutljivega mladega
duha.

Dospel je do senčnatega kraja ob Savi. Sedel je pod hrast, se
naslonil ob drevo in gledal po bistri reki. Naposled je zaspal ob
šumenju in pljuskanju valov. Ko se je prebudil, se je solnce že bližalo
zapadnim vrhovom. Obrnil se je proti domu. Korakajoč ob Savi je nedaleč od brega in le malo više nad njim zagledal leseno kočo tikoma ob gozdu.

Pred bajto je bilo zloženo nekaj polen in butar, blizu vrat je
vabila nizka klop. Zraven koče so se sušile ribiške mreže, razpete na
kolcih. Pri bregu je bila priklenjena velika plav za ljudi, živino in
vozove. Ob kraju voda ni drla tako hitro kakor nasredi; blizu plavi
so se manjši vali zibali ko srebrne kačice.

Tedaj je iz okajene bajte prišlo s prožnim korakom mlado dekle
in sedlo na klop.

Oton je nehote obstal in gledal, gledal! Mladenki je bilo morebiti
šestnajst, kvečemu sedemnajst let. Bila je bosa, oblečena v slabo ponošeno obleko. Solnčni žarki, že precej poševni, so z milo svetlobo
obsevali njen polni, mirni obraz in trepetali na njenih razpletenih
dolgih zlatordečih laseh. Otonu se je zdelo, da se izpreletavajo in
poigravajo na njih zlati metulji. Banjave oči, zelenomodre kakor Sava,
so ji zrle po hitri vodi, tupatam peneči se ob sivih skalah.

„Mana!“

Zganila se je, ko jo je poklical in stopil pred njo. Gledala ga je
radovedno, dekliško boječe, ne ravno prijazno, gledala ga je kakor
dete, preplašeno iz sanj. Prislonil je puško k bajti.

„Manica, ali me ne poznaš več?“

Povesila je resne oči pred lepo oblečenim mladim gospodom in
pomajala z glavo in živo je zagorelo zlato njenih prekrasnih las! Sram
jo je bilo slabe obleke, razpletenih kit, golih nog. Vstala je, da bi se
odmuznila skozi odprta vrata;

Ali Oton jo je naglo ujel za roko in dejal prijazno: „Javornikov
Oton sem, z Rakovice. Ali me res ne poznaš več?“

Za trenutek je dvignila goste trepalnice in zardela, ker jo je še
vedno držal za roko.

„Jaz pa tebe nisem izgrešil iz spomina, Mana! Res me ni bilo
nekaj let tukaj doma, no, pa bi se me vendar lahko spomnila, saj smo
se mi trije s starim Jernejem tolikrat vozili tod po Savi.“

Manino obličje je obšinil prijaznejši žarek; vendar je izvila Otonu
potno roko.

„Kajne, zdaj se me spominjaš?“

„Se.“

„Sediva malo tukajle in se kaj pomeniva!“ je velel s prosečim
pogledom, jo rahlo potisnil na klop in pri sedel. „Kako si vzrasla, odkar
te nisem videl!“

Mano je trla še zmerom huda zadrega, gledala je v stran, na
klop, na mreže ...

„Ali sem ti tako tuj?“ je vprašal in jo zopet prijel zaroko.

„Poglej me, no, malo prijazneje! Včasi sva bila prav prijatelja!“

„Kakšna sem!“ je izpregovorila tiho in izkušala svojo malo, trdo
rjavo roko zopet izviti iz njegove mehke bele desnice. V gozdu se je
drla šoja.

„Ali so lasje skrbno spleteni in natančno razpredeljeni na prečo
in v kite, to naj ti ne dela preglavice, pravtako malo kakor to, če si
obuta ali ne! Ali je res tako lepo, če prenaša človek tujo kožo, kožo
neznanega teleta na nogah?“

Mana se je nasmehnila. Njena roka se je le še zdajinzdaj rahlo
zvijala v njegovi, kakor ujeta ribica. Jata divjih golobov je letela preko
Save in se žurila v nočišče. Mana je gledala za njimi.

„Če bi bil slikar, bi te naslikal tako, kakršna si zdajle!“

Pri tej priči se mu je izmuznila in vstala. „Oča!“ je zašepetala
in pogledala po Savi doli. Tudi Oton se je ozrl tja, toda videl ni nič;
pač pa je slišal bližajoči se šum veslanja.

„Nič se ne boj, Mana, takoj odidem, da ne boš zmerjana zaradi
mene! Vem, tvoj oča so pravtako pusti kakor moj. Kdaj te bom mogel
spet videti?“

„Ne vem.“

„Včasi si pasla na pašniku tamle med hosto. Prideš tja,
Mana?“

Zardela je in uprla oči v tla.

„Manica, prosim, pridi, no! Morebiti jutri popoldne?“

„Ne vem.“

Še enkrat ji je stisnil vlažno roko in prijel za puško. Za hipec
mu je pogledala naravnost v oči in nekaj je zatrepetalo v njem. Naglo

se je obrnila in izginila v kočo. Kmalu nato je priveslal ribic Aleš.
Oton ga je motril izza grma.

Stari Aleš je bil širokopleč, visoko vzrasel korenjak, mršav pa
žilav, že nekoliko sključen. Oči so mu zrle temno, malone odurno.
Kadar ni imel drugega dela, je pomagal v grajskem mlinu; na plavi
ga je tačas nadomeščala Mana. Prevelike prijaznosti in jezičnosti mu
ni mogel očitati nihče, saj Aleš po ves dan ni izpregovoril božje
besedice, ako ni bilo nujno potrebno. Le kadar je čepel v edini gostilnici rakoviške vasi, se mu je odvezal jezik in je dokaj zgovorno zabavljal gospodi, davkom in vsem krivicam tega norega sveta. Hvalil je samo svojo rajnico ženo Čilo.

Veselo razburjen, s presrečnim občutkom človeka, ki je nenadoma
našel prelep zaklad, je koračil Oton navkreber proti graščini, že odeti
v večerne sence. Privihralo je nad njegovo doslej spečo dušo kakor
pomladanji vihar nad miren gaj — očarala ga je sladka opojnost in
on se je vdal novim mladim čustvom rad, rad, ne da bi se obotavljal,
ne da bi pomišljal, kdo je Mana in kdo je on. Neprenehoma se mu
je smejala mlada sreča z obraza. Stopal je brzo in tako lahko, kakor
da ga vznašajo krila.

„Kako lepa je postala! Ah, Mana, zakaj nisi pri nas na graščini?
Da bi bilo le že jutri, jutri! Bogve, ali se vidiva? Da le ne bi bilo
njenega očeta, cemerike kisle! Slabo se ima Mana doma, prav kakor
jaz; obadva sva siroti. Jutri ji moram povedati, kako jo imam rad!
Lepo je bilo danes, a še lepše bo jutri ...“

Čisto drugačen, nego je odšel, se je vrnil domov. Papa je bral
in se ni dosti zmenil za sina. Oton je bil tega kaj vesel. Jel je prebirati političen dnevnik, toda vrele misli so mu venomer uhajale doli k ribiški koči. Zoprna in jalova se mu je zdela politična modrost.
Zdaj se je vozil z Mano po Savi, zdaj sta hodila po gozdu, zdaj sta
sedela pred leseno hišico. — Zunaj je jela pihati močna sapa.

Oton je odložil novine in želel papanu lahko noč. Ko je odhajal
z gorečo svečo, je nehote pogledal sliko, visečo na zidu. Kazala je
njegovega očeta v mladih letih: zdrav moški obraz z lepo oblikanim
belim čelom, s ponosno obokanimi obrvmi in finim, čisto ravnim nosom.
Postal je nekaj trenutkov pred portretom in odšel v svojo spalnico.

Po davnoznani navadi ljubečih mladeničev ni mogel zaspati. Slonel
je ob oknu, hladil vroče čelo v nočnem vetru in mislil na Mano.

„Mana ima skoraj čisto tako čelo, take obrvi in tak nos kakor
papa na sliki,“ mu je šinilo po glavi, potem pa ga je zabolelo: „Bogve,
če si Mana ni izbrala že drugega?“

Dolgo je še sanjaril ob oknu in užival vso sladkost in vso bridkost prvih zaljubljenih uric. V višavah nad graščino in gozdovi pa se
je podil hud veter, kakor bi hotel upihniti svetlo luno in vse zvezde.

3.

Drugo jutro se je Oton prebudil šele pozno. Po zajtrku je šel v
park, ki je bil precej zanemarjen. Zamišljen je hodil pod starim drevjem.
Pojavljala se je reakcija. Glava in srce sta bojevali prvi boj.

„Kam jadraš!“ mu je očital razum. „Pusti na miru, kar si pričel!
Pozneje utegne biti prepozno. Pokvariti utegneš bodočnost Mani in sebi!“

„O, zakaj nisem preprost kmetiški sin!“ je vzdihnil. „Kako srečen
bi bil zdaj! — Kaj pa — ako bi se pokmetil? Ako bi se vrnil k prirodi? Toda — ali se ne bi mogla Mana v par letih izobraziti v dekliškem zavodu? Plačalo bi se od dote, ki jo imam po materi. Kaj bi rekel papa? Smejal bi se mi. Ubil bi me s svojim zaničljivim posmehom! Kaj naj storim? K Savi doli me ne bo več! Na Štajersko se popeljem k teti Lizi. Tam je dosti veselih tovarišev in zabave. Že jutri odpotujem!“

Tako je sklenil moško in si energično potisnil slamnik v čelo.

Onega popoldne ni vzel puške s sabo, ampak odpeljal se je s
kolesom. Nekaj časa je vozil po veliki cesti, kmalu pa zavil v stran
in nazaj. Ko ni mogel več kolesariti po slabem potu, je skril kolo v
grmovju in odšel. Kam? Proti ribičevi koči!

„E, kaj! Enkrat jo moram še videti — saj jutri osorej bom že na Štajerskem ...“

Previdno se je bližal Aleševi bajti. Nikogar doma. Poparjen je obstal. Pogledal je v hlev. Prazen.

„Mana pase!“

Odhitel je skozi hosto na pašnik in kmalu zagledal Mano pred gozdnim robom. Oblečena je bila kakor včeraj, samo lepši predpasnik je imela in lasje so bili spleteni v dve dolgi kiti. Z leskovo vejico je odganjala kravi muhe in obade.

Ko je stal Oton zopet pred Mano in ji pogledal v čudovito čiste,
čarobno lepe oči, je zagibalo v njem kakor včeraj in močneje je
vzplamtela ljubezen.

„Mana, kako me veseli, da sem te našel!“ je vzkliknil, dvignil eno
njenih težkih kit in poljubil zlate lase. Ona je začudena zrla vanj.
„Manica, pojdi, sediva tamle na skalico, povedati ti moram nekaj važnega!“

Nekoliko korakov dalje, v gozdu, takoj za njegovim robom, je
sivela nizka skala, kakor nalašč za dva sedeža. Ondukaj sta sedla.
Oton odkraja ni mogel najti pravih besedi. Mana se mu je zdela danes
še lepša nego včeraj in kar ni se je mogel nagledati. Štajersko teto
Lizi je sedaj popolnoma pozabil.

Ves razburjen je šepetal: „Mana, vso noč nisem mogel spati.
Zmerom sem moral misliti na te. Ti moraš biti moja pa nobena
druga ne!“

„To ni mogoče,“ je dejala po kratkem molku in pometala z zeleno
vejo po tleh.

„Zakaj ne? Imaš že drugega fanta?“ Obledel je in nepotrpežljivo
pričakoval odgovora.

„Nimam.“

Oton se je globoko oddahnil in si z robcem otrl potno čelo.
„Povej, Mana, zakaj ni mogoče? Ali me ne maraš?“

„Jaz nisem za vas —“

„Ne vikaj me, Mana!“

„Jaz nisem za vas, vi pa za me ne!“

„Kdo pravi to?“

„Vi boste imeli gospo, tako, ki bo nosila klobuk —“

„Klobuk! Saj ga boš ti tudi lahko!“ je dejal in preden je vedela
kaj in kako, jo je objel in poljubil na mala usta. Potem ji je začel
razlagati svoje načrte glede njene izobrazbe. Ugovarjala je, ali on ji
je ovrgel vse pomisleke. Gotovo je bil takrat tudi sam preverjen, da
bo tako ravnal in da pojde vse po njegovem.

Odslej sta se večkrat shajala na tem prijetnem, skritem kraju.
On je navdušeno zidal gradove v oblake, ji opisoval velikomestno
življenje, prekrasne praške palače, cerkve, mostove in druge zgradbe
ter ji pripovedoval mične povesti, ona pa ga je verno poslušala.
Vkratkem se ga je privadila tikati in poljubljati. Bila sta srečna.

Že so šumele čebele po nežnordeči ajdi in na pokošenih travnikih
so dvigali podleski svoje lepe klobučke. Graščaku Javorniku se je
poslednji čas jelo čudno zdeti, da je sin tudi sedaj tako malo doma,
ko je poslal svoje poškodovano kolo ljubljanskemu mehaniku v popravo.
Dolgo je ugibal oče, kje bi bil „mladi bedak“ kaj iztaknil!
„Aha!“ je vzkliknil solnčnega popoldne zadovoljno in si dejal
desni kazalec na čelo. „Fant je zaljubljen! Cherchez la femme! je učil
že navihani Sokrat. Kje je magnet? Kod lazi naš muc? He — Jernej!“

Prikorakal je veličastni gospod sluga Jernej Cencelj, ki je prej v
sosednji sobi lovil muhe za kratek čas.

„Jernej, ti imaš dober nos, fin nos, tenak nos, da malo takih!
Zato pojdi, Jernej, in izvohaj, kod lazi ali kje tiči moj sin Oton, da ga
ni skoraj nikoli doma. Tako, Jernej, le pojdi pa srečno izvohaj!
Pa da mi ne boš morebiti kaj klepetal drugim ljudem o tem, veš!
Zbogom, Jernej!“

„Gospod, ne vem, kako bo,“ se je branil Jernej Cencelj in nedolžno
gledal graščaka. „Za take stvari —“

„Zdaj bi moral biti že na dvorišču, Jernej!“

„Za take stvari nisem sposoben, ne zamerite mi, prosim!“

„Ali si še zmeraj tukaj, Jernej? Zdaj bi bil že lahko izvohal in
mi poročal, Jernej! Ali ti nisem že povedal, da imaš izboren nos?

Pojdi, poišči ga! O, Jernej, Jernej! Ti še ne veš, kako si prekanjen!
Najdi ga!“

„Če pa ne bo nič?“

„Pojdi!“ je zarohnel graščak, da je ubogega Jerneja kar odneslo
skozi vrata.

„Danes jih bo slišal poba bedasti!“ se je ljutil graščak na sina.

„Mladino treba večkrat ustaviti in ponižati, če ne se prevzame in
podivja.“

4.

Klavrno je krevsal sicer tako ponosni Jernej Cencelj z Javornikovega gradu.

„Najdi ga! Najdi ga!“ je jezno oponašal graščaka in mahal oberoč,
kakor bi hotel v višave. „Kje neki naj iščem izgubljeno ovco?“

S kislim obrazom je prikrevsal pred rakoviško vas in po temnih
možganih mu je blisnila svetla misel: „Kje neki bo Oton? — V gostilnici! Mladiček ni tako neumen kakor starček, da bi ves božji dan doma prežvekoval lažnive novice. Pa stopimo v imenu božjem malo k Mohoriču, saj bomo takoj plačali!“

Poklical je poliček in se jel ljubeznivo pogovarjati z debelo krčmarico; mimogrede je vprašal, če zahaja mladi gospod Javornik kaj sem?
Mohoričeva mamka so odgovorili, da jih je počastil le dvakrat ali trikrat in kmalu odšel.

„Nekaj sem že izvohal,“ se je oveselil Jernej Cencelj. „Nekaj bom že mogel povedati doma!“

Naročil si ga je še poliček, da bi se okrepčal za nadaljnje težavno
poizvedovanje. Ko je izpil in plačal, je pohvalil vino, se priporočil in odkolovratil.

„Če ga ni v oštarijici, ga v cerkvici prav gotovo ne bo! Kaj pa nemara pri gospodu župniku? Pojdimo zdaj malo k mežnarčku Bučarčku, ki je tudi dokaj pameten možiček in ga prav tako rad vliva vase kakor jaz. Pojdimo in pobarajmo!“

Drobnooki cerkovnik Bučar je izpovedal, da je bil graščakov Oton
le dvakrat pri gospodu Tomažu, obakrat dopoldne, in da sta se mnogo
pogovarjala in smejala. „Nekaj kratov pa sem ga videl, da jo je mahal
proti Savi doli,“ je dodal prijazni možiček.

„Proti Savi?“ je ponavljal Jernej in težko zakrival svoje veselje,
zakaj razsvetlila ga je druga sijajna misel. Razgovarjal se je še
nekoliko časa, potem pa po ovinku krenil proti reki. „Ob Savi mu cvete
rožmarin, aha, ob Savi! In temu rožmarinčku je ime Mana! Vidiš,
Cenceljček, pa si res bolj navihan, kakor si sam mislil! Približaj se
zdaj lepo tiho koči ribiča Aleša in vohaj tam okoli! Vohaj, Cenceljček,
vohaj!“

Medtem sta sedela Oton in Mana vsa srečna v gozdu na svoji
skali, na prestolu ljubezni — tako jo je imenoval Oton — in se tiho
pomenkovala.

„Živela bi torej rajša na kmetih kakor v mestu?“

„Rajša. Z očetom sva bila večkrat v Ljubljani. Tako čudno mi je
bilo vselej med tistimi visokimi zidovi! Zdelo se mi je; da sva ujeta,
in tako čudno so me pogledavali mrzli mestni ljudje! Če sem se obrnila,
sem videla, da gledajo za mano bleda gospoda in drugi, kakor bi bila
naredila kaj slabega.“

„Moja ljubica je nenavadno lepa,“ jo je prekinil Oton in jo poljubil.

„Kar bala sem se, veš! Posebno sem se bala tistih prismod, tistih škricev. Grdo bi bilo in greh, če bi ponavljala nerodne besede, ki sem
jih slišala od mladih pa tudi od starih dedcev. Nobeden naših kmečkih
fantov ne kvanta tako trapasto in nemarno! Greh in grdoba sta v teh
hudobnih očeh. Vselej sem hvalila Boga, kadar sem spet zagledala
našo Savo! Najrajša bi ostala zmeraj tukaj!“

„Z mano pojdeš pa vendar rada v mesto?“

„S tabo že, s tabo, kamor hočeš.“

„Vsako leto prideva poleti za nekaj časa sem.“

„Kaj pa imaš tukaj ob pasu, Oton?“

Pokazal ji je svoj revolver.

„Oton, daj meni to pištolico!“

„Čemu neki?“

„Treščim jo v Savo!“ je dejala in segla po orožju. On se je zasmejal in spravil revolver.

Mana se je delala jezno. Ozrla se je in ugledala kravo v zelniku
konec pašnika. Pognala jo je nazaj, nato pa nabrala šopek ciklamnov
in ga vtaknila Otonu v gumbnico.

„Mana! Moja ljubica, moja zlata ljubica!“

Tačas je stisnil Jernej Cencelj svojo dolgo, ozko postavo za široko
bukev ne daleč od „prestola ljubezni“.

„Vse izvohal!“ se je radoval natihoma. „Vidiš, Cenceljček, stari
grajski volk je imel čisto prav. Tako si prekanjen, da še sam ne veš,
kako! Tak je torej ta spak! Aleševo hodi mladi gospodek ogledavat
in kar v hosti vasuje kakor cigan! Gospodic je še ves neumen, pa saj
jaz tudi nisem bil dosti bolj pameten, ko sem bil še tako mlad in —
gospod Alojzij tudi ne! Otonček dela preglavico svojemu očetu, kakor
jo je delal Alojzij svojemu. Taki so gosposki metulji! Oton z Mano —
Alojzij pa s Ciliko, ki jo je potem vzel Aleš, najbolj neslan in najgrši
dedec v devetih farah naokoli ...“

„Beži, no, beži, Mana, saj me nimaš čisto nič rada!“ je rekel Oton
nekoliko glasneje.

Mana mu je ovila roke okoli vratu in mu gledala čisto od blizu
v oči. Njen jezik ni znal govoriti o ljubezni; o njeni ljubezni so govorile samo izrazite mile oči in povedale več nego najslajše besede. Rahlo je šepetalo nad njima napol uvelo listje, rahlo so se ob skali zibali ciklamni v nežnem gozdnem dihu.

„Presneto se imata dobro, no!“ je priznal Jernej Cencelj sam pri
sebi. „Zdaj jima godejo nebesa — zvečer bo pa druga! Tak je ta spak!
Lepa je pa ta punca, ta ribičeva Mana, res, prav lepa je, še lepša
kakor njena mati Čila, ki ji tudi ni bilo para daleč tukaj naokrog noter
gori do Kranja in Radovljice, če kaj vem in se ne motim. Pa kako
naglo je vzrasel deklic! Kakor tam konoplja, če je dobra letina. Vre,
krop vre, ti spak, ti tak! — bogve, kaj se bo izkuhalo? Nekaj bo, kar
že bo. No — dobro sem izvohal, nič mi ne bo mogel stari godrnjavs.
Kaj bi še dolgo prežal tod okoli! Dobro se imata Oton in Mana. Naj
se! Ali je meni kaj mar? Nič. Ali sem komu varih? Nikomur, ne Otonu
pa ne Mani. Kaj bi potemtakem vtikal svoj nedolžni nos v krop!
Poglavitno je zdaj to, da o pravem času in srečno odnesem pete. Tak
je ta spak!“

Modri Jernej Cencelj se je nemudoma odtihotapil in srečno odnesel svoje suhe pete nazaj proti Rakovici. Ko je dospel do Mohoričeve pivnice, pa mu ni dalo, da bi šel kar tako mimo.

„Pa stopimo, sveti križ božji, še malo k Mohoriču, saj ne bo
zastonj! Dobro sem izvohal, to je vredno še en poliček. Treba je, da
si malo podprem korajžo, zakaj stari nergač bo hud kakor sam Satan!
Ali bo zagodel sinu in morda še meni, Bog pomagaj dvakrat in trikrat!“

5.

„Dobro dolgo ga ni,“ se je jezil graščak Javornik, ki je sedel pri
oknu in težko čakal, da se povrne sluga.

Toda Jerneju Cenclju se nikakor ni mudilo. Ko je kolovratil mimo
grajskega vrta, se je celo malce ustavil in računal: „Tri poličke sem
ga, to je štirinajst grošev in dva krajcarja; za šest grošev sem pa obrabil čevljev in obleke, je pa cel goldinar izgube. Ti spak, ti tak!“

Pobral je lepo jabolko v travi in jel žvečiti, da ne bi preveč
dišal po vinu. Ko se je približal grajskemu poslopju, je pospešil korake,
izvlekel velik robec in se brisal po licu.

„No-o? Ali si izvohal?“ je vprašal graščak, ki se je preselil na
stol k mizi.

„Izvohal, gospod!“ se je odrezal Jernej Cencelj in se neprenehoma
otiral po obrazu in vratu. „Vse sosednje vasi sem obletal in se
potil —“

„Pri Mohoriču.“

Cencelj si je mislil: Zdajle je pravi čas in zinil ponižno: „Dva
polička sem ga pa res, tako je bilo vroče ...“

Gospod mu je vrgel srebrn goldinar na mizo. Jernej ga je naglo
shranil in povedal, kje in kako je našel mladega gospoda.

Graščak plane pokoncu. Ves rdeč v obrazu, zaškriplje z zobmi,
se opira oberoč ob mizo in strmi srepo v Cenclja, ki prestrašen stopi
nekaj korakov nazaj. Takega ni videl svojega gospoda še nikoli ne.

Težko omahne razburjeni mož na stol nazaj. Ustne mu trepetajo,
duši ga. Slabotno zajeca: „Vode!“

Jernej mu da piti. Ko gospodu odleže, veli slugi: „Kadar se moj
sin vrne, naj pride precej k meni. Na! (Podari mu še en goldinar.)
Ti pa molči! Pojdi!“

Podvornik je veselo pobasal denar in izginil, toda samo na hodnik;
ondi je pazljivo vlekel na ušesa.

Ko se je Oton vračal domov, se je zamaknil v misli, ki mu niso
bile nove, pač pa so danes vrele močneje: Mana je popolna v svojem
prirodnem bitju. Mana je del prave, nepokvarjene prirode, kakor je
reka, gora, skala, cvetlica, drevo, sokol ... Nobene primesi ni, ki bi
motila in kalila praenoto in pračistoto njene prirodnosti. Taka je Mana.
Kakšen sem pa jaz? Jaz sem napol umeten produkt. Bleda učenost
in hiperkulturna mehkužnost sta mi zamorili malone vso prirojeno
prirodnost. In kaj nameravam za prihodnost? Zamoriti nameravam še
tiste žalostne ostanke prvobitne prirodnosti v zatohlih dvoranah velikošolskih in pozneje v pustih pisarnicah ob mrtvih črkah. Kaj bo sad
vsega mojega mučnega prizadevanja? To, da se docela pogreznem v
neprirodnost in da me še močneje vklenejo verige kulturne sužnosti. —
Upri se! Razbij te verige! Bodi človek, ki živi po naturi in sredi nje,
človek, ki je sam svoj gospod, bodi kmet! Vrag vzemi jus! Vrag vzemi
vso učenost! Oktobra pojdem k vojakom, da odslužim prostovoljsko
leto, potem pa za eno leto v Klosterneuburg ali kam drugam, da
praktično proučim poljedelstvo in sadjarstvo. Mana se nauči pri moji
teti Lizi vsega potrebnega, pri blagi teti ne more izgubiti čara prirodnosti.
Po dveh letih se poročiva. Papa naj reče, kar hoče! Kar hoče!
Ako mi bo zoprval in odtegnil podporo, mi bo pa pomagala teta!

Nobenega protislovja ni opazil v teh mislih in sklepih, nobene
napake. Veselilo ga je zlasti, da čuti v sebi živo moč, vso jalovo preteklost, „to hinavsko maškarado“, vreči od sebe — prevzelo ga je
opojno veselje, da more postati „človek, pravi človek“.

Večerilo se je. Netopirji so letali nad sadnim vrtom in grajskim parkom.

Oton hiti po stopnicah. Zamišljen, z uklonjeno glavo sedi oče pri
mizi, podpira glavo z rokami.

„Takoj mu povem!“ sklene Oton. Oči se mu bliskajo, čuden žar
odseva od njih. Graščak šele sedaj zapazi sina in se premakne. Osupel
mu gleda v plamteče oči in odpre usta, toda sin ga prehiti in mu jame
razkladati svoje načrte za bodočnost.

„Oton, Oton, kaj ti je?“ deje oče žalostno in trudno, s hripavim
glasom.

Sin se začudi. Pričakoval je, da ga bo papa poleg svoje navade
zasmehoval, zbadal, v nič deval, zmerjal. — Jernej Cencelj prižge
svetilnico in odide.

„Poslušaj me, ljubi moj sin! Pustiti hočeš jus, pa vendar nameravaš
zopet v šolo. Hvališ in občuduješ Manino prirodnost in vendar želiš,
da bi bila kolikor toliko izomikana. Prosim, dragi moj, kje je tukaj
logika? V tvoji vroči glavi se vse prehitro skuha. Mlad si še. Stoj —
ne očitam ti — še si jih boš želel nazaj, zlata leta mladostna.
Pokmetil bi se rad, češ, da boš živel bolj prirodi primerno in da se ti
ne bo treba suženjsko klanjati in pokoravati puhlim glavam. Verjemi
mi, dragi moj, tudi kmet ni svoj — o kaj! — kmet je suženj svojih
hlapcev, dekel in delavcev. Toda o vsem tem se pomeniva drugikrat,
danes sem pretruden. Le še glede Mane! — Mana ne more biti nikdar
tvoja žena!“

„Zakaj ne?“ se razburi sin in stopi bliže k mizi.

„Nezakonsko dete je —„

„Naj bo! Zame ga ni predsodka. Predsodki — budalost!“

Oče vzdihne in pravi tiho: „Saj ne rečem, da bi vaju to oviralo.
Ali ... Oton ... Mana je moja hči ... Ti si njen brat!“

„Mana — moja popolusestra ... ojoj!“ zaječi Oton, kakor bi čutil
nož v prsih. V glavi se mu vrti, krčevito pritiska roko na srce in ves
bled ko mrlič se opoteka proti mizi. Zgrudi se na stol in zakrije obraz
z drgetajočima rokama.

Tiho je v sobi. Čuje se le hitro, močno sopenje razburjenega
očeta in sina.

Nenadoma se Oton dvigne in poda očetu desnico, rekoč: „Papa,
jutri odpotujem!“

„Kajne, k teti Lizi? To bo najbolje. Tvoj sklep me jako, jako
veseli.“

„Lahko noč!“

„Lahko noč, dragi Oton!“

Ono noč so slišali Otona še dolgo hodečega po svoji sobi. Drugi
dan so ga našli ležečega pri skali v gozdu za ribičevo kočo. Na ožgani
suknji mu je rdel napol opaljen in osmojen šopek ciklamnov. Desnica
je oklepala revolver. Streljal je bil dvakrat; šele drugi strel je zadel srce.

Učitelj je umolknil.

„No — in polusestra Mana?“ so drezali poslušalci.

„Mano so morali šiloma odtrgati od mrliča. Dolgo je togovala za
njim ... no, in potem ... kaj je hotela revica? Vzela je grajskega
mlinarja. Imela je lepo doto. Vsi smo vedeli, od koga. Imenitni Jernej
Cencelj je vse razbobnal in raztrobil. Vsako leto okrasi mlinarjeva
Mana bratov grob s ciklamni.“

„Vaša povest ne dokazuje ničesar, gospod nadučitelj!“ je dejal
bojaželjni jurist.

„Saj tudi nisem hotel kaj dokazati,“ je mirno odgovoril stari gospod.

„Zlata prva ljubezen!“ je vzdihnil melanholični uradnik in ponavljal:
„Angeli pojo ...“

Medicinec pa je duhovitil: „Gorenjsko grozdje, prva ljubezen in
prve pesmi so navadno kisle. Tak je ta spak! — Marička, še enega!“